O silêncio dentro do café tornou-se pesado.
Todos os clientes olhavam na direção do homem encharcado parado na entrada. A respiração dele estava descontrolada, como se tivesse corrido quilômetros até chegar ali.
Gabriel foi o primeiro a reagir.
— Sai daqui agora — disse em voz baixa, mas firme.
O homem ignorou completamente.
— Eles encontraram ela, Gabriel… eu ouvi a conversa deles. Não temos mais tempo.
Helena observava tudo sem entender.
Sofia aproximou-se discretamente dela.
— Acho que isso está ficando perigoso…
Mas Helena já não conseguia desviar a atenção.
Gabriel passou a mão no rosto, claramente irritado.
— Eu mandei você desaparecer.
— E deixar você resolver isso sozinho outra vez? — respondeu o homem. — Foi exatamente isso que destruiu tudo da primeira vez.
A frase atingiu Gabriel como um soco invisível.
Helena percebeu.
Ela percebeu porque os olhos dele mudaram completamente naquele instante.
Não era apenas medo.
Era culpa.
---
Minutos depois, Gabriel saiu do café acompanhado do homem misterioso sem sequer terminar o café que havia pedido.
Helena observou os dois atravessarem a rua sob a chuva fina até entrarem no carro preto.
Ela tentou ignorar aquilo.
Tentou voltar ao trabalho.
Tentou fingir que não se importava.
Mas não conseguiu.
Porque algo dentro dela dizia que aquelas mensagens estavam ligadas exatamente ao que acabara de acontecer.
E pela primeira vez em muito tempo…
Ela sentiu medo de verdade.
---
Naquela noite, Helena não conseguiu dormir.
A chuva continuava caindo do lado de fora enquanto ela estava sentada no sofá, enrolada num cobertor, olhando as mensagens desconhecidas no telemóvel.
“Ele não é quem parece ser.”
“Mantenha distância dele.”
As palavras pareciam ganhar mais peso a cada minuto.
Foi então que ela fez algo que talvez não devesse.
Pesquisou o nome dele.
Gabriel Monteiro.
No início surgiram apenas coisas normais: empresas, entrevistas antigas, notícias sobre negócios.
Mas depois…
Uma matéria chamou sua atenção.
Ela clicou.
E sentiu o coração desacelerar.
---
“Jovem mulher desaparece após festa privada em mansão empresarial.”
A notícia era antiga. Cerca de quatro anos atrás.
Helena começou a ler lentamente.
Uma mulher chamada Laura Mendes desapareceu misteriosamente depois de participar de uma festa organizada por empresários influentes da cidade.
O caso nunca foi resolvido.
Nenhum corpo encontrado.
Nenhuma prisão.
Nenhuma resposta.
Mas o que fez o sangue de Helena gelar foi a fotografia anexada à reportagem.
Porque Gabriel estava nela.
Ao lado da mulher desaparecida.
Sorrindo.
Muito próximo dela.
Helena aproximou o telemóvel do rosto.
A legenda dizia:
“Gabriel Monteiro e Laura Mendes horas antes do desaparecimento da jovem.”
— Meu Deus…
Ela continuou lendo rapidamente.
Segundo testemunhas, Laura e Gabriel estavam envolvidos romanticamente naquela época.
E, de acordo com rumores, os dois teriam discutido na noite em que ela desapareceu.
Helena largou o telemóvel sobre a mesa como se ele queimasse.
Sua mente começou a ligar todas as peças.
As mensagens.
O medo de Gabriel.
O homem desesperado.
O segredo.
Tudo parecia apontar para uma única direção.
Gabriel escondia algo enorme.
E talvez… perigoso.
---
Do outro lado da cidade, Gabriel estava sozinho em seu apartamento observando uma fotografia antiga.
Ele parecia destruído.
Na imagem, Laura sorria enquanto segurava um copo de vinho.
Ela era bonita.
Mas havia tristeza nos olhos dela.
Uma tristeza que Gabriel nunca conseguiu esquecer.
Quando alguém bateu à porta, ele rapidamente guardou a foto.
Era o mesmo homem do café.
Ricardo.
— Precisamos sair da cidade — disse Ricardo imediatamente.
Gabriel negou com a cabeça.
— Não.
— Eles sabem que Helena apareceu.
Ao ouvir o nome dela, Gabriel ficou imóvel.
— Ela não tem nada a ver com isso.
— É exatamente isso que você disse sobre Laura.
O silêncio foi imediato.
Pesado.
Cortante.
Gabriel fechou os olhos lentamente.
Porque aquela frase destruiu qualquer tentativa dele de continuar fingindo que o passado estava enterrado.
— Eu não vou deixar acontecer de novo — murmurou.
Ricardo olhou para ele com pena.
— Talvez já seja tarde.
---
Na manhã seguinte, Helena saiu cedo para o trabalho tentando colocar as ideias em ordem.
Mas assim que virou a esquina da rua do café, seus passos diminuíram.
Gabriel estava parado ali.
Esperando por ela.
As mãos no bolso do casaco preto.
Olhar cansado.
E pela primeira vez desde que o conheceu…
Ele parecia vulnerável.
Helena parou a alguns metros dele.
O clima entre os dois era completamente diferente agora.
Pesado.
Confuso.
Perigoso.
— Você mentiu para mim — disse ela.
Gabriel não negou.
Aquilo a assustou ainda mais.
— Quem é Laura?
Ele demorou alguns segundos antes de responder.
E quando finalmente falou, sua voz saiu baixa:
— A mulher que destruiu minha vida.
Helena sentiu um arrepio.
Mas Gabriel continuou olhando diretamente nos olhos dela.
Como se estivesse prestes a revelar algo muito pior.
— E talvez… a única mulher que eu realmente amei antes de você aparecer.
Curiosidade para o próximo capítulo:
No próximo capítulo, Gabriel contará a Helena o que realmente aconteceu na noite do desaparecimento de Laura… mas alguém está disposto a matar para impedir que essa verdade venha à tona.